Van Morrison (1958):

Cantante y saxofonista, apodado el Leon de Belfast, su estilo musical tiene mas que ver con la música americana que con su Irlanda natal (Ulster) debido a la relación de su padre con los barcos que llegaban de América cargados de discos que el adquiria y que Van escuchaba. Tiene fama de tener un caracter insufrible, pero para hacer buena música no hace falta ser una persona agradable.

George Ivan (Van) Morrison nació el 31 de agosto de 1945 en el 125 de Hynford Street, Belfast, (Irlanda del Norte) Reino Unido, como hijo único de George Morrison, electricista de astillero naval, y Violet Stitt Morrison, cantante durante su juventud. ​ Las raíces familiares de Morrison proceden de escoceses del Úlster que se asentaron en Belfast. ​ Entre 1950 y 1956, Morrison, que comenzó a ser conocido como «Van», acudió a la Elmgrove Primary School. Debido al contacto con transportes procedentes de los Estados Unidos, su padre tenía una de las mayores colecciones de discos del Úlster, adquirida durante su estancia en Detroit a principios de la década de 1950, por lo que Van creció escuchando a artistas como Jelly Roll Morton, Ray Charles, Lead Belly y Solomon Burke. ​ Al respecto, Morrison comentó:

«Si no hubiese sido por tipos como Ray y Solomon, no estaría donde estoy ahora. Aquellos tíos fueron la inspiración que me llevaron aquí. Si no hubiese sido por ese tipo de música, no podría hacer lo que estoy haciendo ahora».

La colección de discos de su padre le expuso a varios géneros musicales como el blues de Muddy Waters, el góspel de Mahalia Jackson, el jazz de Charlie Parker, el folk de Woody Guthrie y el country de Hank Williams y Jimmie Rodgers. ​ Cuando Lonnie Donegan obtuvo éxito con «Rock Island Line», compuesta por Lead Belly, Morrison sintió que estaba familiarizado con el skiffle.

El padre de Van, tomando nota del interés de su hijo por la música, le compró la primera guitarra acústica cuando tenía once años, y aprendió a tocar acordes rudimentarios del libro The Carter Family Style, publicado por Alan Lomax. ​ Un año después, Morrison formó su primera banda,​ The Sputniks, bautizada por el satélite soviético Sputnik 1. En 1958, el grupo tocó en varios cines locales, y Morrison tomó el liderazgo de la banda contribuyendo a la mayoría de los arreglos y las voces. The Sputniks fue seguido por otros grupos de corta duración: con catorce años, formó Midnight Special, otra banda de skiffle, con quien llegó a tocar en un concierto en la escuela.​ Posteriormente, cuando escuchó a Jimmy Giuffre tocar el saxofón en «The Train and The River», convenció a su padre para que le comprase uno y recibió lecciones de saxofón tenor. Como saxofonista, Morrison se unió a varias bandas locales, incluyendo Deanie Sands and the Javelins, con quien también tocó la guitarra y cantó. El grupo, integrado por el vocalista Deanie Sands, el guitarrista George Jones y el batería Roy Kane, fue posteriormente conocido como The Monarchs.

Morrison acudió también a la Orangefield High School, que abandonó en julio de 1960 sin ningún tipo de graduación. ​ Como miembro de la clase obrera, su familia esperó que consiguiera un trabajo a tiempo completo, por lo que después de estar de aprendiz en varios sitios, obtuvo un trabajo como limpiacristales —más delante describió dicha etapa en las canciones «Cleaning Windows» y «Saint Dominic’s Preview». Sin embargo, Morrison tenía inquietudes musicales desde muy temprana edad y continuó tocando en ocasiones con The Monarchs. También tocó con Harry Mack Showband y con The Great Eight.

Con diecisiete años, salió de gira por Europa con The Monarchs, que pasó a llamarse The International Monarchs. El grupo, con Morrison tocando el saxofón y la guitarra, ofreció conciertos en bases del ejército estadounidense en Reino Unido y Alemania Occidental, a menudo tocando cinco veces por noche. ​ En Alemania Occidental, el grupo grabó un sencillo, «Boozoo Hully Gully», con «Twingy Baby» como cara B, bajo el nombre de Georgie and The Monarchs, que supuso la primera grabación profesional de Morrison. La grabación tuvo lugar en noviembre de 1963 en los Ariola Studios de Colonia, con Van tocando el saxofón.

A su regreso a Belfast en noviembre de 1963, The Monarchs se separó, lo que permitió a Morrison contactar con Geordie Sproule y tocar con él en el Manhattan Showband junto al guitarrista Herbie Armstrong. ​ Cuando Armstrong fue a una audición para tocar con Brian Rosi y The Golden Eagles, Morrison fue con él y fue contratado como cantante.

Las actuaciones de Them en el Maritime Hotel atrajeron la atención del público: el grupo tocaba sin una rutina fija y Morrison solía improvisar con frecuencia, creando las canciones en directo. Aunque realizaba versiones de otros artistas, el grupo también tocó las primeras composiciones de Morrison, como «Could You Would You», que había escrito en Camden Town durante una gira con The Manhattan Showband. El debut de otra composición de Morrison, «Gloria», también tuvo lugar en el Maritime Hotel, y en ocasiones duraba hasta veinte minutos. Según el músico: «Them vivió y murió en el escenario de Maritime Hotel», haciendo referencia a que la banda no logró capturar la espontaneidad y la energía de sus conciertos en los discos de estudio.  La declaración de Morrison también reflejó la inestabilidad de la formación de Them, con numerosos miembros pasando a través de sus filas después del periodo en Maritime Hotel. Morrison y Henderson fueron los dos únicos miembros constantes a lo largo de la vida del grupo.

Dick Rowe, de Decca Records, también se sintió atraído por los conciertos de Them y fichó al grupo para la compañía discográfica con un contrato de dos años. Durante este periodo, el grupo publicó dos álbumes y diez sencillos, de los cuales tres —«Baby, Please Don’t Go», «Here Comes the Night» y «Gloria»— obtuvieron un notable éxito en las listas de éxitos del Reino Unido. ​ Además, «Gloria» se convirtió a posteriori en un clásico del rock al ser versionada por artistas como Patti Smith, The Doors, Shadows of Night y Jimi Hendrix, entre otros.

Tras el éxito de los sencillos en los Estados Unidos, y a raíz de la invasión británica precedida por The Beatles, el grupo llevó a cabo una gira por el país entre mayo y junio de 1966 que incluyó conciertos en el Whisky a Go Go de Los Ángeles, California entre el 30 de mayo y el 18 de junio. ​ The Doors actuó como telonero de Them durante la última semana en el club, y la influencia de Van en el cantante de The Doors, Jim Morrison, fue destacada por el autor John Densmore en su libro Riders on the Storm.​ Al respecto, Brian Hinton comentó cómo:

Durante el último concierto, los dos Morrison y ambas bandas improvisaron una versión de «Gloria». Al final de la gira, los miembros de Them se vieron involucrados en una disputa con Phil Solomon, su representante de Decca, sobre los ingresos pagados al grupo que, junto con la expiración de sus visados de trabajo, significó el regreso de Them al Reino Unido. Después de dos conciertos en Irlanda, Them se separó, y Morrison se concentró en escribir algunas de sus canciones que aparecieron poco después en Astral Weeks. El resto del grupo volvió a reunirse en 1967 en una nueva versión de Them menos exitosa.

Bert Berns, productor de Them y compositor de «Here Comes the Night», persuadió a Morrison de que volviera a Nueva York para grabar un disco en solitario con su nueva compañía discográfica, Bang Records. ​ El músico viajó a la ciudad y firmó un contrato que no leyó con atención. Luego, durante dos días de sesiones de grabación en los A&R Studios, grabó ocho canciones con la intención original de publicarlas como cuatro sencillos. En su lugar, las canciones fueron publicadas en Blowin’ Your Mind!, su primer álbum en solitario, sin el consentimiento de Morrison. El músico declaró que solo se dio cuenta del lanzamiento del álbum cuando un amigo le llamó por teléfono diciéndole que había comprado una copia. En una entrevista, comentó: «No estaba realmetne feliz con esto. [Berns] escogió la banda y las canciones. Tenía un concepto diferente de él».

Las sesiones incluyeron la grabación de «Brown Eyed Girl», cuya versión definitiva fue grabada en la 22.º toma el primer día. La canción fue publicada como sencillo en junio de 1967 y alcanzó el puesto diez en la lista Billboard Hot 100, y se convirtió en una de las canciones más populares del músico.

Libre de su contrato con Bang Records y con una nueva compañía discográfica, Morrison publicó Astral Weeks, un ciclo de canciones álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical; sin embargo, recibió una respuesta indiferente del público y obtuvo un escaso éxito comercial al llegar solo al puesto 140 de la lista británica UK Albums Chart. Descrito como hipnótico, meditativo y poseedor de un poder musical único,​ Astral Weeks ha sido comparado con el impresionismo francés y con la poesía mística celta.​ En 2004, la revista Rolling Stone escribió sobre el álbum: «Es música de una belleza tan enigmática que, treinta y cinco años después de su publicación, Astral Weeks aun desafía la descripción fácil y admirable».​

Por otra parte, Alan Light describió Astral Weels como «nada de lo que [Morrison] había hecho antes, y realmente, como nada que nadie haya hecho anteriormente. Morrison canta sobre el amor perdido, la muerte y la nostalgia de su juventud en el celtic soul que se convertiría en su firma».​ Ha sido también situado en varias listas sobre los mejores álbumes de todos los tiempos: al respecto, la revista Mojo lo situó en la segunda posición de la lista de los cien mejores álbumes, mientras que Rolling Stone lo colocó en el puesto diecinueve de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.​ En 2009, fue votado como el mejor álbum irlandés en una encuesta conducida por la revista Hot Press.

Moondance, publicado en 1970 como sucesor de Astral Weeks, fue su primer trabajo que superó el millón de copias vendidas y alcanzó el puesto veintinueve en la lista estadounidense Billboard 200. En contraste con el tono doloroso y vulnerable de Astral Weeks, el nuevo trabajo, autoproducido por el propio músico, imprimió un mensaje más optimista y alegre a su música. La canción «Moondance», aún no publicada como sencillo hasta 1977, fue emitida con frecuencia en emisoras de radio, mientras que «Come Running» otorgó al músico su primer top 40 en los Estados Unidos. Además, el álbum obtuvo buenas reseñas de la prensa musical: Lester Bangs y Greil Marcus combinaron una crítica a página completa en Rolling Stone indicando que Morrison tenía «la sorprendente imaginación de una conciencia que es visionaria en el sentido fuerte de la palabra». Sobre la grabación, Morrison comentó:

«Ese era el tipo de banda que quería. Dos saxofones y una sección rítmica —son el tipo de banda que más me gusta—».

En retrospectiva, Moondance ha sido situado de forma paralela con Astral Weeks como uno de sus mejores trabajos y figura en el puesto 65 de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos elaborada por Rolling Stone.

Durante el siguiente par de años publicó nuevos trabajos con notable éxito de crítica y comercial. En 1970, editó His Band and the Street Choir, con un sonido más relajado que Moondance, aunque «imperfecto» según Jon Landau, quien comentó que «unos pocos números con el peso de «Street Choir» habrían hecho de este álbum uno tan perfecto que nadie podría haber resistido». ​ El sencillo «Domino» alcanzó el puesto nueve de la lista Billboard Hot 100.

Un año después publicó Tupelo Honey, que incluyó el sencillo «Wild Honey» y varias canciones con toques de country como la canción homónima y «Moonshine Whiskey». ​ El propio Morrison comentó que su intención original era grabar un álbum de country,​ y volvió a grabar en directo dentro del estudio, después de ensayar las canciones con los músicos y con la intención de registrarla en una primera y única toma. ​ Ted Templeman, coproductor de Wild Honey, describió la grabación como «la cosa más sorprendente que jamás he visto. Cuando tiene algo junto, [Van] quiere ponerlo tal y como suena, sin extravagancias».

Después de una década sin apenas descanso, Morrison comentó que sentía la necesidad de alejarse de la música durante varios meses y pasó tres años sin publicar un nuevo disco. Además, sufrió el conocido como «bloqueo del escritor», por lo que consideró seriamente abandonar el mundo de la música. ​ Su siguiente trabajo, A Period of Transition, fue publicado un año después de volver a los escenarios en The Last Waltz, el concierto de despedida de The Band. El álbum, en el cual colaboró con Dr. John, obtuvo una recepción crítica leve y marcó el comienzo de un periodo prolífico en materia de composición.

De Common One a Avalon Sunset (1980-1989).

​En febrero de 1980, Morrison viajó con un grupo de músicos a Super Bear, una antigua abadía en los Alpes franceses, para grabar Common One, uno de sus álbumes más controvertidos. Common One incluyó seis canciones de distinta duración: «Summertime in England», la más larga, duraba quince minutos y finalizaba con el verso: «Can you feel the silence?» -en español: «¿Puedes sentir el silencio?».

Beautiful Vision, su siguiente trabajo, fue publicado en 1982 y supuso un retorno a sus raíces norirlandesas, con reseñas favorables de la prensa musical. El álbum incluyó «Cleaning Windows», con referencias sobre el primer trabajo de Morrison limpiando cristales tras abandonar la escuela.

A Sense of Wonder, publicado dos años después, reunió los temas espirituales contenidos en sus últimos cuatro trabajos. Un año después, Morrison publicó No Guru, No Method, No Teacher. En 1988 publicó Irish Heartbeat, una colección de canciones tradicionales irlandesas grabadas con el grupo The Chieftains. Un año después, publicó Avalon Sunset, que incluyó un dúo con Cliff Richard en la canción «Whenever God Shines His Light» y la balada «Have I Told You Lately», en la cual, según Brian Hinton, «el amor terrenal se transmuta en amor hacia Dios».​ Avalon Sunset, que volvió a mezclar el creciente interés de Morrison por la espiritualidad con temas como su infancia en Belfast, llegó al puesto trece en la lista UK Albums Chart, su posición más alta en la lista hasta el lanzamiento de Enlightenment.

De 1990 en adelante.

Los comienzos de la década de 1990 fueron exitosos para Morrison desde el punto de vista comercial, con tres discos llegando al top five en las listas de discos más vendidos del Reino Unido y un perfil público más visible; sin embargo, este periodo también marcó un declive progresivo en la recepción crítica de sus trabajos. ​ La década comenzó con el lanzamiento de The Best of Van Morrison. Recopilado por el propio Morrison y enfocado en sus sencillos más exitosos, el álbum fue certificado como disco de platino por la RIAA y pasó año y medio en la lista UK Albums Chart. Un segundo recopilatorio, The Best of Van Morrison Volume Two, fue publicado en enero de 1993, seguido en junio del mismo año por Too Long in Exile, otro álbum que alcanzó el puesto cinco de la lista UK Albums Chart.

En 1997, Morrison publicó The Healing Game. El álbum obtuvo reseñas mixtas, con letras que fueron descritas como «cansadas» y «aburridas», si bien el crítico Greil Marcus elogió la complejidad musical del álbum:

«Lleva al oyente a un hogar tan perfecto y completo que él o ella podría olvidar que la música podría llamar a ese lugar, y luego rellenarlo con las personas, actos, deseos, miedos».

Un año después, recopiló varias grabaciones inéditas en The Philosopher’s Stone. En 1999, Back on Top obtuvo un éxito moderado y se convirtió en su mejor disco en la lista Billboard 200 desde el lanzamiento de Wavelength en 1978. Magic Time, publicado en 2005, debutó en el puesto veinticinco de la lista Billboard 200, cuarenta años después de que Morrison saltar a la escena musical internacional con Them. Un nuevo recopilatorio, The Best of Van Morrison Volume 3, fue publicado en junio de 2007 con 31 canciones, algunas de ellas previamente inéditas.

En 2015, con motivo de su 70.º cumpleaños, Morrison encabezó el Eastside Arts Festival y ofreció dos conciertos en la avenida Cyprus de Belfast filmados y emitidos por la BBC en el documental Up on Cyprus Avenue. ​ En septiembre de 2016, publicó Keep Me Singing, un nuevo trabajo de estudio seguido por seis conciertos en los Estados Unidos en octubre y otras ocho fechas en el Reino Unido entre noviembre y diciembre.

Desde entonces, Morrison ha mantenido una actividad constante grabando y actuando en directo. En septiembre de 2017 publicó Roll With the Punches, un álbum que incluyó una mezcla de canciones nuevas y versiones de clásicos de R&B y blues. A finales del mismo año editó Versatile, un álbum orientado al sonido jazz que incluyó nuevamente temas nuevos y versiones de otros artistas.

Vida personal.

Morrison vivió en Belfast desde su nacimiento hasta 1967, cuando se trasladó a Nueva York para firmar un contrato discográfico con Bang Records. Pendiente de una posible deportación debido a problemas con su visado, se las arregló para permanecer en los Estados Unidos hasta que su novia Janet Rigsbee aceptó casarse con él. Tras contraer matrimonio, Morrison y su mujer se mudaron a Cambridge (Massachusetts), donde encontró trabajo actuando en clubes locales. La pareja tuvo una hija en Kingston (Nueva York) en 1970, Shana Morrison, que años más tarde se convertiría en cantante y compositora. Morrison y su familia se trasladaron por todo Estados Unidos, residiendo en Boston, Woodstock y Fairfax. Su mujer Janet aparece en la portada del álbum Tupelo Honey (1971), aunque finalmente ambos se divorciaron en 1973.

A finales de la década de 1970, Morrison regresó a Europa, primero estableciéndose en el área de Notting Hill Gate. Posteriormente, se movió a Bath, donde compró los Wool Hall Studios. También adquirió una casa en Dalkey, un pueblo costero de Irlanda cerca de Dublín, donde tomó acciones legales contra dos vecinos diferentes sobre problemas de seguridad y privacidad en 2001 y 2010. En el primer caso, Morrison continuó su acción legal hasta llegar a la Corte Suprema de Irlanda.

«Van está agradado de que estas demandas hayan sido retiradas. Aceptó una disculpa y la retractación completa que representa una reivindicación completa de su postura desde el principio. La señorita Lewis ha dado disculpas plenas y categóricas y su retracción al señor Morrison».

En el verano de 1992, Morrison conoció a Michelle Rocca, que apareció en la portada del álbum Days Like This. La pareja contrajo matrimonio y tuvo dos hijos: Aibhe, que nació en enero de 2006 y Fionn Ivan, nacido en agosto de 2007. En diciembre de 2009, Gigi Lee, empleada de Morrison, dio a luz a un hijo que afirmó era de Morrison. Aunque el cantante negó la paternidad del niño, Lee anunció su nacimiento en la página oficial de Morrison. En diciembre de 2011, Lee falleció de cáncer de garganta, dos meses después de que su hijo muriera por complicaciones de diabetes.