Fleewod Mac (1967):

Fleetwood Mack tiene alguna de las canciones que mas me gustan, sobre todo las de la época en la que Stevie Nicks ejercía de vocalista. Canciones como “Sara” o “Seven Wonders” me parecen insuperables dentro de su género. Son canciones, salvando las diferencias, similares a la música de Pink Floyd, que empiezan de una manera suave y relajada para después ir creciendo progresivamente de intensidad hasta una apoteosis final.

El origen de la banda se remonta al 19 de abril de 1967 cuando John Mayall le regaló al guitarrista Peter Green una sesión de grabación en los Decca Studios de Londres. Después de aquello, Green les propuso crear una nueva banda, Mick aceptó porque Mayall recientemente lo había despedido, mientras que John no estaba seguro dado que su contrato con él aún estaba vigente. Para iniciar luego el proyecto, el guitarrista puso un anuncio en Melody Maker en busca de un bajista que tocara por el tiempo que John permaneciera con Mayall y así contrató a Bob Brunning. Como también quería a un segundo guitarrista, Mike Vernon —futuro productor del álbum debut— le mostró una maqueta de un grupo llamado Levi Set Blues Band para que oyera la forma de tocar de Jeremy Spencer, quien también interpretaba el slide y el piano.​ Impresionado por su talento, Green lo contrató después de presenciar un concierto de Levi Set en Birmingham acontecido el 11 de junio. Con el apelativo de Fleetwood Mac, la banda debutó el 14 de agosto de 1967 en el British Jazz and Blues Festival de Windsor. En septiembre, John McVie ingresó al grupo luego de renunciar a Bluesbreakers porque no estaba de acuerdo con Mayall en agregar una sección de vientos, lo que significó la salida de Brunning.

Junto con los otros integrantes de John Mayall & the Bluesbreakers, el batería Mick Fleetwood y el bajista John McVie, registraron cuatro canciones: «First Train Home», «Looking for Somebody», «No Place to Go» y la instrumental «Fleetwood Mac», llamada así por los apellidos de estos últimos, dando así origen al nombre de la banda.

El 3 de noviembre de 1967 Fleetwood Mac publicó a través de Blue Horizon Records —el sello de Mike Vernon— su primer sencillo, «I Believe My Time Ain’t Long». Según el productor, habían presentado la maqueta a Decca Records, pero a pesar de que no la rechazaron, tampoco existió intención de publicarla. Por ello, firmaron con CBS, que a su vez asumió Blue Horizon. Registrado en 1967 en los estudios Decca y CBS de Londres,​ su álbum debut Fleetwood Mac (1968) incluyó canciones propias y versiones de otros artistas, donde Green y Spencer compartieron la labor de vocalista. El disco tuvo un positivo éxito en el Reino Unido, porque llegó hasta la cuarta posición en el UK Albums Chart y permaneció un total de treinta y siete semanas en la lista. También obtuvo una gran recepción en los conteos musicales de Noruega y Nueva Zelanda, donde alcanzó las posiciones 3 y 4 respectivamente. No obstante, en Estados Unidos solo logró el puesto 198 en el Billboard 200.​ El éxito conseguido en su propio país los llevó a publicar dos sencillos en el primer semestre de 1968. En abril salió a la venta la composición de Green, «Black Magic Woman», mientras que en julio publicaron una versión de «Need Your Love So Bad» de Little Willie John, la que destacó por incluir una sección de vientos sugerida por Vernon. Ambos consiguieron entrar en la lista UK Singles Chart, en los puestos 37 y 31 respectivamente.

Para 1970 los problemas internos comenzaron a aparecer, ya que el mánager Clifford Davis mencionó que en marzo Green había consumido una fuerte dosis de LSD en Múnich que derivó en una esquizofrenia y afirmó que «nunca llegó a ser el mismo». Cambió su manera de vestir, se volvió más espiritual y comenzó a odiar la fama y el dinero, a tal punto que quería donar todas las ganancias de la banda a la caridad, lo que generó controversia con los otros músicos. El guitarrista recordó que tuvo una visión de un ángel cargando en sus brazos a un niño hambriento y mencionó que: «Pensé que tenía demasiado dinero para ser feliz y normal. Miles de libras es simplemente demasiado para una persona que trabaja solo para mantenerse y de repente sentí que no lo merecía».​ Mientras estaban en una gira por Estados Unidos grabaron el último sencillo con Green, «The Green Manalishi», cuya letra es considerada como un testimonio de lo que estaba viviendo el fundador del grupo. Después de un concierto acontecido el 28 de mayo de 1970, Green dejó la banda.

Con la salida del principal compositor, Kirwan y Spencer asumieron el control creativo de las canciones del siguiente disco, titulado Kiln House (1970). Como Spencer tuvo una mayor participación y era seguidor del rock and roll estadounidense, su sonido se acercó al rock, aunque no perdió la esencia del blues rock.​ Durante su grabación, Christine Perfect —ahora llamada Christine McVie luego de casarse con John en 1969— colaboró como corista y teclista y creó la portada, pero solo tuvo créditos por esto último. Un mes antes del lanzamiento del álbum, el 19 de agosto, Christine se convirtió en miembro oficial de Fleetwood Mac.​ El cambio de sonido de Kiln House ayudó a Fleetwood Mac a posicionarse por primera vez en las listas Kent Music Report de Australia y RPM Top Albums de Canadá, y también logró su mejor puesto hasta entonces en la estadounidense Billboard 200 (puesto 69). En cambio, en Europa, solo entró en la listo británica en la posición 39, la más baja desde que debutaran en 1968. En 1970, compraron por 23.000 libras la mansión Benifold en Hampshire (Inglaterra), donde luego convivieron con sus parejas: Mick y Jenny Boyd se instalaron en las «amplias habitaciones de sirvientes»; John y Christine, en un ala separada; y Danny y su novia, Clare, en el ático. Jeremy, junto con su esposa e hijos, también residió algún tiempo en el edificio. En Benifold compusieron el material de sus siguientes álbumes, hasta que a mediados de la década lo vendieron una vez que se establecieron en Estados Unidos.

En febrero de 1971 comenzaron una gira por Estados Unidos, pero una vez que llegaron a Los Ángeles para tocar tres noches en el Whisky a Go Go, Spencer desapareció del hotel en el que hospedaban. Luego de buscarlo por la ciudad, descubrieron que había ingresado al grupo religioso Niños de Dios y no tenía ganas de regresar; Mcvie recordó que «ya no quiere tocar más, solo servir a Jesús y a Dios». Ante su inesperada salida, contactaron a Green, quien se reunió con ellos el 19 de marzo en San Bernardino para apoyarlos únicamente hasta el 27 de marzo, última fecha de la gira.38​ Judy Wong, amiga de la banda, les recomendó a su compañero de escuela Bob Welch, que vivía por entonces en París y fungía como guitarrista en el grupo de rock y soul Head West. Después de algunas reuniones en Benifold, lo contrataron como guitarrista rítmico.​ Las composiciones de Kirwan, Welch y Christine hicieron que Future Games de 1971 se alejara del sonido de la era de Peter Green, ya que su resultado era un claro movimiento hacia el folk rock y el pop.​ A pesar de que no consiguió la misma popularidad que Kiln House, vendió mucho más que los tres primeros álbumes en Estados Unidos.​ Sin embargo, la situación en el Reino Unido era muy distinta, puesto que Future Games logró ser el primero de todos los álbumes editados entre 1971 y 1974 que no entró en el UK Albums Chart. La única excepción fue el recopilatorio Greatest Hits de noviembre de 1971, que en febrero de 1972 alcanzó el puesto 3.

Para «Bare Trees» de marzo de 1972, Danny Kirwan jugó un papel fundamental en la composición de sus canciones —escribió cinco de las diez— cuyo resultado se ha considerado como su «primer álbum consistente», donde definieron su sonido post-blues.​ De acuerdo con el crítico Bud Scoppa de la revista Rolling Stone «es su presencia [de Kirwan] lo que hace de Fleetwood Mac algo más que otro grupo de rock competente». Pero a diferencia de lo que ocurría en el estudio, durante la gira Kirwan comenzó a tener problemas con el resto de la agrupación. Entre bastidores previo a un concierto en Estados Unidos, discutió con Welch por la correcta afinación de las guitarras y reaccionó violentamente: golpeó su cabeza y sus puños contra la pared, rompió su guitarra Gibson Les Paul, destrozó el camerino y se negó a subir al escenario. Luego de que la agrupación pudo realizar el concierto, él los criticó de tan mala manera que un molesto Mick Fleetwood lo despidió. Posteriormente, Mick contó que la presión y el estrés de la vida de músico profesional le jugó en contra al guitarrista y a medida que la gira de Bare Trees avanzaba, él se volvió más volátil, retraído y dependiente del alcohol, pero ellos, en ese momento, no tenían idea de lo que le ocurría.​ Para cubrir su puesto, en septiembre contrataron al guitarrista Bob Weston y al vocalista Dave Walker.

A principios de 1973, Christine y Welch compusieron las canciones de Penguin, lanzado en marzo. Según William Ruhlmann de Allmusic con este disco se pierde todo rastro del blues rock por las «melodías hipnóticas» de Welch y el «pop romántico» de Christine.​ Si bien ambos escribieron material para Walker, él tendía hacer que las canciones sonaran más como Savoy Brown —banda de dónde provenía— que a Fleetwood Mac. Debido a que su voz no encajaba con el sonido de la agrupación, a mediados de 1973 se le pidió su renuncia.​ En octubre, editaron Mystery to Me, que logró el puesto 67 y pasó un total de veintiséis semanas en el Billboard 200.​ Esto se debió en gran parte a la canción «Hypnotized», el punto alto del disco según Allmusic, ya que sonó constantemente en las radios. De acuerdo con el escritor Donald Brackett, el cambio de sonido que hicieron entre 1972 y 1973 tuvo una mayor recepción en el público estadounidense porque estaba más abierto a escuchar a los grupos británicos, mientras que en el Reino Unido aún seguían consumiendo discos de blues rock. ​ En ese mismo año el matrimonio de los McVie estaba pasando por un momento crítico debido al alcoholismo de John, lo que generaba intensas discusiones en el seno de la banda.

En medio de la gira estadounidense en promoción a Mystery to Me, Bob Weston tuvo un affaire con la esposa de Mick Fleetwood, Jenny; en consecuencia, John Courage —road manager de Fleetwood Mac— lo despidió.​ La noticia dejó tan devastado al batería que decidió no continuar con el tour.​ El 20 de octubre de 1973, después de presentarse en Lincoln (Nebraska), la banda le comentó a un ingeniero de sonido que toda la gira se cancelaba, faltando aún veintiséis fechas, y existían planes de separarse. A Clifford Davis le preocupó esta decisión porque estaba en juego los compromisos con los diversos agentes, promotores y, por consiguiente, su reputación como mánager.​ Después de enviarles una carta diciéndoles que no sería «derribado por los caprichos de músicos irresponsables», afirmó que poseía el nombre de la banda y el derecho de elegir a sus integrantes.​ Con los músicos de Legs —grupo dirigido por Davis— programó una gira por Estados Unidos para principios de 1974 con la idea de cubrir las fechas canceladas. Nombrado como The New Fleetwood Mac, estaba integrado Elmer Gantry (voz), Kirby Gregory (guitarra), Paul Martinez (bajo), David Wilkinson (teclados) y Craig Collinge (batería).​ A ellos se les dijo que Mick participaría de la gira y que estuvo detrás de su planificación, pero él rechazó tales rumores en su autobiografía de 2014.​ No obstante, en 2017, Gantry y Gregory afirmaron que sí hubo reuniones con él e incluso habían conversado sobre la lista de canciones que interpretarían.

Cuando la gira comenzó el 16 de enero de 1974 en Pittsburgh, hubo problemas con el promotor del concierto, ya que desconocía el asunto entre Davis y los demás integrantes. The New Fleetwood Mac pudo tocar e inesperadamente parte del público los recibió bien, pero la otra restante quería el reembolso. El promotor, en contra de la opinión de Davis, les devolvió el dinero y llamó a la agencia de contrataciones en Nueva York para decirle que el Fleetwood Mac que tocó no era el verdadero, pero no le creyeron. Para la presentación en dicha ciudad, el 26 de enero, la noticia del «falso Fleetwood Mac» se había esparcido y los promotores de las otras urbes no estaban de acuerdo con la gira. A pesar de que estaba programada hasta el 27 de febrero, no está claro cuándo terminó porque muchas fechas fueron canceladas; incluso en San José (California) se reportó que el recinto estaba medio vacío y el público estaba exigiendo el dinero de vuelta en la boletería.​ Entretanto, Welch convenció a sus compañeros de que ellos mismos podían manejar su carrera y debían radicarse en Estados Unidos, mientras la demanda por el uso del nombre se llevaba a cabo en un tribunal de ese país.

Por su parte, en julio de 1974, un tribunal británico dictaminó que Davis no podía usar el nombre hasta comprobar su propiedad y que ellos podían escribir y grabar nuevo material discográfico, mas no presentarse en vivo. Gracias a ello, renegociaron su contrato con Warner Bros. Records y en septiembre publicaron como cuarteto Heroes Are Hard to Find. Este se convirtió en su primera producción grabada en Los Ángeles y es la que mejor posición alcanzó en el Billboard 200 hasta entonces, al ubicarse en el puesto.​ En diciembre de 1974, Bob Welch se retiró en buenos términos y posteriormente inició una carrera solista con el apoyo de Seedy Management, la compañía creada por John y Mick para manejar las actividades de Fleetwood Mac. Por otro lado, la demanda terminó a favor de la banda y, dependiendo de la fuente, se menciona que duró un año o dos años y medio. Asimismo, los músicos de The New Fleetwood Mac pasaron a llamarse Stretch y siguieron bajo la dirección de Clifford Davis.

Un día, Mick estaba en el estudio Sound City de Los Ángeles y le comentó al ingeniero Keith Olsen que estaban buscando a un nuevo guitarrista, así que él le reprodujo una cinta del tema «Frozen Love» del dúo Buckingham Nicks para que conociera el trabajo del estadounidense Lindsey Buckingham.​ Como el guitarrista también se encontraba en el estudio, Mick lo persuadió para que se uniera a la banda, Buckingham aceptó, pero con la condición de que también admitieran a su novia y cantante Stevie Nicks.​ En la víspera del año nuevo, la pareja ingresó oficialmente a Fleetwood Mac.​ En tres meses registraron Fleetwood Mac (1975), donde las canciones de Buckingham y Nicks transformaron la identidad de la banda, convirtiéndola en una agrupación de pop rock californiano e indujeron a Christine a escribir temas de soft rock, según el crítico Stephen Thomas Erlewine.​ Al principio tuvo una repercusión modesta, hasta que quince meses después, en septiembre de 1976, llegó hasta la cima del Billboard 200. Sus sencillos: «Over My Head», «Rhiannon» y «Say You Love Me» entraron entre los veinte más vendidos en la lista estadounidense. En diciembre de 1975 obtuvo la certificación de disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) y en 2018 logró séptuple disco de platino, por vender más de siete millones de copias en Estados Unidos. Por su parte, la recepción en su propio país fue un tanto más reservada, ya que logró el puesto 23 en el conteo local y recién en 1978 la BPI le entregó un disco de oro en representación a 100.000 copias vendidas.

Fleetwood Mac experimentó una radical evolución en su estilo musical, puesto que nació como una banda de blues y, en menos de una década, pasó a ser una de pop rock. A pesar del constante cambio de músicos, nunca perdió la calidad compositiva ni tampoco su éxito comercial, salvo entre 1971 y 1974, sobre todo en el mercado británico. Con una venta de discos que fluctúan entre los 100 y 120 millones de copias a nivel mundial, ha sido premiada por varias organizaciones musicales, y ha sido incluida en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1979 y en el Salón de la Fama del Rock en 1998. Asimismo, ha inspirado a numerosos artistas musicales; de hecho, la etapa con Green ha influido notablemente en agrupaciones de blues rock, hard rock y heavy metal, mientras que la de Buckingham y Nicks lo ha hecho con bandas de pop rock, folk rock, rock alternativo, música independiente y electrónica.